姚明本赛季场均砍下22.8分，篮板球数据为10.8。寻找他的后继者，火箭任务艰巨。

图：AP

    这是我前所未有的经历。事情源于我打算为SI做一期火箭队的报道。当时我正站在纽约肯尼迪机场等待飞往休斯敦的航班，突然我的手机响了。是我的弟弟安迪。他打来电话告诉我火箭的当家球星姚明即将因伤缺席本赛季剩余的比赛。我立马发邮件给火箭的人力资源部问个究竟，结果是我求着JetBlue航空公司的工作人员冒着大雨把我的行李从飞机上取下来。

    已经没有必要再去休斯敦。不管怎么看，火箭队本赛季都已经彻底结束了。

    “一个前景大好的赛季就要消失了，”《休斯顿纪事报》发出了这样的感叹。遗憾的是，事实的确如此。本赛季，火箭打出了一个13连胜的高潮，

    当崇尚进攻的阿德尔曼接过火箭帅印时，我们寄予他无限期望。上个夏天，处在后范甘迪时代的火箭队在适应阿德尔曼流畅，犀利的进攻体系过程中出现了不少的混乱。本赛季前两个月，火箭队一路跌跌撞撞。于是，球迷们怀念起了后范甘迪时代。一向言行低调的姚明也忍不住批评球队太过软弱，而麦迪此时也是伤病缠身。这个赛季眼看着就要报废了。

    不可思议的是，火箭队上下竟然能够团结一心。新人路易斯-斯科拉逐渐成长为一个称职的NBA大前锋。另外一名新人卡尔-兰德里也从替补席上站起来了。阿德尔曼将他的进攻体系稍作修改，更多地将姚明放在了低位。球队爆发出了新的魔力：火箭2月的表现十分抢眼，创下了13连胜的骄人战绩。骑士（两次），开拓者和黄蜂都成为了他们的手下败将。进入2008之后，火箭一跃成为了NBA强者行列。阿尔斯通近来的表现也让人们好奇火箭为什么在休赛期的时候要另寻控卫。他们势不可挡。

    现在火箭变了。

    没有了姚明，火箭的季后赛梦想几乎成空。为什么？姚明是火箭队攻防两端上的关键人物。虽然从来不是场上最活跃的球员，但姚明在火箭的防守中发挥着独特的作用。不管是在外线阻截还是后撤为火箭的最后一道防线，姚明的作用都不可代替，除非你认为67岁的穆托姆博能重出江湖。

    在进攻上，姚明是联盟最具杀伤力的低位得分王。（他本赛季场均砍下22.8分，篮板达到10.8次。）这也是为什么火箭七场比赛能在三秒区内得分超过50的原因。火箭别无他法；麦迪是在低位打得十分坚决，但正如一位球探周二晚上告诉的那样，“你不能指望麦迪扛起整个球队。”斯科拉是一个外线杀手，穆托姆博当然也是进攻强人。
火箭的对手们当然不会为他们感到伤心。从丹佛到旧金山，你都可以听到一片欢呼。火箭的不幸使掘金和勇士获益最大。尽管火箭后半段的赛程安排十分有利（9场比赛的对手皆为-500的弱队），但三四场失利都会葬送他们的季后赛征程。

    这很有可能会发生。西部的竞争太激烈，球队承担不起太多的失误。还是想想下一年的比赛比较靠谱。